No olviden la Farmacognosia
- La búsqueda de medicamentos eficaces y seguros se basa en reconocer lo tradicional y promover más estudios para reconocer los posibles efectos adversos
- Acido aristolóquico y nefrotoxicidad

Don’t forget pharmacognosy.
Así tituló su editorial la prestigiosa publicación The Lancet el último 22 de julio.
En ella se da cuenta del caso de un paciente con un cáncer de vejiga y con un fallo renal terminal después de haber tomado un medicamento tradicional de origen chino.
El caso revela la toxicidad del ingrediente activo, el ácido aristolóquico. Según la editorial “estos casos proveen argumentos a aquellos doctores que aborrecen la medicina tradicional o alternativa mientras que promulgan la práctica ortodoxa”. Pero esta posición no muestra una mente abierta.
“Todas las medicinas complementarias, al igual que cualquier medicina o medicamento, tienen potencial para producir efectos colaterales, interacciones con otras drogas y contaminación (especialmente si es un producto herbario). Todas ellas necesitan estar reglamentadas como medicamentos”. 
La editorial remarca que son necesarios estudios de eficacia de mejor calidad, o sea ensayos clínicos a doble ciego aleatorios con puntos finales relevantes y suficientes ensayos complementarios, así como revisiones sistemáticas.
La búsqueda en las bases de datos de la Colaboración Cochrane (www.cochrane.org/spa/)  revela que se han realizado 80 ensayos aleatorios y casi 20 meta-análisis. Sin embargo se precisan más y mejores ensayos clínicos. “Los investigadores ortodoxos de occidente podría hacer más para mejorar la calidad de los ensayos en los estudios con medicamentos herbarios”.
También se advierte que, a pesar de todo, la medicina occidental haría bien en adoptar las farmacopeas herbales de países como China, con una larga historia de remedios herbarios.
Como ejemplo de la utilidad de no desdeñar los remedios indígenas se cita a la malaria. La Artemisia annua es una planta largamente usada en China, conocida como qinghaosu, y usada para la malaria. Sus extractos fueron estudiados en occidente desde los ’80 en adelante y ahora, las artemisininas son, con otros antimaláricos, pilares fundamentales en el tratamiento de la malaria. Y esto recuerda a otro antepasado como la quinina de la corteza de quina. Podemos citar categorías terapéuticas creadas a partir de los activos de las plantas, recordando solamente la digital, la morfina, la atropina, la pilocarpina. Todas fueron extraídas de plantas con historia de uso tradicional. Todas tienen actividad pero también tienen efectos adversos que debemos conocer.
La conclusión de la editorial parafrasea con dos aforismos atribuidos a la medicina tradicional:  “Si no hay efectos secundarios, el compuesto activo tiene poca o ninguna eficacia”. “Si hay eficacia, aquello que era alternativo pronto se convertirá en ortodoxo”.
Fuente The Lancet, Vol 368, Julio 22, 2006, 260. Por Jelena Nadinic.

Acido aristolóquico

A pesar de estar prohibido por ser nefrotóxico, el ácido aristolóquico está disponible por internet, lo cual pone de manifiesto la importancia de un adecuado control de los productores y los peligros de una terapia herbaria sin  una regulación adecuada.
En Argentina desde el año 2000 existe la prohibición del uso de las especies de Aristolochia  para la preparación de medicamentos fitoterápicos.
(ver listado completo en Disposición 1788/2000: Listado de drogas vegetales que deben excluirse como constituyentes de Medicamentos Fitoterápicos, en razón de que poseen efectos tóxicos para los seres humanos, por sí mismas o por la forma de administración)
Otras lecturas:
Chinese herbal uropathy and nephropathy.
Laing C, Hamour S, Sheaff M, Miller R, Woolfson R.
Department of Nephrology, Whittington Hospital, London N19 5NF, UK.
PMID: 16860704 [PubMed - indexed for MEDLINE] (Uropatía y neuropatía con hierba china  Caso reportado por  Laing, C., Hamour, S., Sheaff, M., Miller, R., Woolfson, R.,en The Lancet  (2006) 368, 338).

El uso de hierbas medicinales puede producir graves problemas nefrológicos y urológicos. ARANGO TORO, O. Actas Urol Esp. [online]. sep. 2005, vol. 29, no.8 [citado 26 Julio 2006], p.801-802. Disponible en http://www.actasurologicas.info/v29/n08/pdf/2908CD01.pdf
ISSN 0210-4806.